大碗喝酒，大块吃肉，这是北方人表示豪爽的方式，比较而言，南方人在这方面就显得“小”了一点。不过没关系，南方人一桌要上几十个菜，场面壮观，同样气贯长虹。其实，小气或者粗犷，只是一种风格，是和人的生存状态相联系的心理反应，无关乎对生活。老百姓爱怎么吃，想怎么吃，就怎么吃。
所谓小菜，首先是量少。南方人胃口小，吃得少，厨子做菜时想到不要浪费，装盆的量以刚够吃为佳，所以看上去菜的量不多。其次是盛菜的家什，容积较小，这是由菜的量决定的。南方人上菜，菜只占着盆或碗的中间微凹处，周边按规矩要“留白”，哪像北方人喜欢堆得满满的？还有一条，江南人吃得比较细腻，一条鱼要分开来烧，一块肉要切开来煮，这样看上去块头小，小菜小菜，就叫得顺口了。就我所见，宁波人的菜肴，最担当得起“小菜”两字。
其实，小菜一碟是一种很高的境界，其最大的好处是丰富多彩，兼容并蓄，能最大限度地享受吃的乐趣。经验告诉我，小碟菜往往意味着高质量。另外，我到别人家吃饭，不大在乎是否有山珍海味，如果主人拿一道一道的小碟菜来请客，哪怕只是一些蔬菜，我也万分感激，因为这里面有细心、照顾和精致。
少而精自然是理想境界，如果不降低品位、水准，我希望能够最大限度地品尝到菜的多样性，不过有一条“警戒线”，即，每样菜的量不要太大。做人的滋味也应该是平淡绵长而不失丰富多彩。